전국 파크골프 동호인들의 시선이 경상북도 예천군으로 향하고 있다. 예천군은 오는 10월 26일 월요일부터 11월 10일 화요일까지 16일간의 일정으로 한천파크골프장에서 '제3회 예천 회룡포&판테온배 전국 파크골프대회'를 성대하게 개최한다.
올해로 3회째를 맞이하는 이번 대회는 단순한 체육 행사를 넘어, 전국적인 스포츠 축제이자 지역 경제를 견인하는 핵심 동력으로 자리매김했다는 평가를 받는다.
이번 대회는 명실상부한 전국 최대 규모를 자랑한다. 전국 각지에서 치열한 예선을 거쳐 참가하는 선수만 2,880명에 달하며, 최종 결선 무대를 밟는 720명의 선수를 비롯해 심판진과 대회 운영진 650명 등 총 4,250여 명의 대규모 인원이 예천을 찾는다.
전국 단위의 동호인들이 한자리에 모여 그동안 갈고닦은 기량을 겨루는 것은 물론, 파크골프라는 공통의 관심사를 통해 친목과 화합을 굳게 다지는 교류의 장이 펼쳐질 전망이다.
특히 이번 대회가 주목받는 이유는 지역을 대표하는 주요 축제들과 개최 시기가 절묘하게 맞물려 있다는 점이다. 16일이라는 장기간에 걸쳐 대회가 진행되는 동안, 예천군의 대표적인 문화 행사인 '예천 활 축제'와 풍성한 수확의 기쁨을 나누는 '농산물축제'가 동시에 열린다.
대회에 참가하는 수천 명의 선수단과 관계자, 그리고 이들을 응원하기 위해 방문하는 가족 단위 관람객들의 발길이 자연스럽게 지역 축제장으로 이어지도록 기획되었다. 이는 단순한 방문을 넘어 지역 내 체류 시간을 늘리고, 숙박업소와 외식업계를 비롯한 상권 전반에 막대한 소비 창출 효과를 가져올 것으로 기대된다.
이러한 대규모 전국 단위 대회가 예천에서 3년 연속 성공적으로 개최될 수 있었던 배경에는 예천군파크골프협회를 이끄는 박학근 협회장의 탁월한 리더십과 헌신적인 노력이 자리 잡고 있다. 박학근 협회장은 지난 3년간 철저한 대회 기획과 꼼꼼한 현장 운영을 바탕으로 예천 한천파크골프장을 전국 최고의 구장으로 탈바꿈시켰다.
참가자들의 만족도를 높이기 위해 코스 관리부터 편의 시설 확충까지 세심하게 신경 썼으며, 지자체 및 관련 기관과의 긴밀한 협력을 이끌어내어 대회의 위상을 크게 격상시켰다. 그의 헌신 덕분에 예천군은 파크골프의 성지로 불리며 스포츠 마케팅의 성공적인 롤모델을 제시하고 있다.
안병윤 예천군수는 대회를 앞두고 "이번 제3회 예천 회룡포&판테온배 전국 파크골프대회에 참가하는 모든 동호인 여러분이 그동안 땀 흘려 준비한 만큼 후회 없이 만족스러운 경기를 치르시기를 진심으로 기원한다"며 격려의 메시지를 전했다.
아울러 "선수단과 관계자들이 예천에 머무시는 16일 동안 파크골프의 매력뿐만 아니라, 지역 곳곳에서 열리는 풍성한 축제와 수려한 자연을 품은 관광명소도 함께 둘러보며 예천군만의 다채로운 매력을 흠뻑 만끽하시길 바란다"고 덧붙였다.
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